Рука об руку. Дыхание в такт. Два сердца в ритм. Две гибкие тени в ночи.
Резкий бесшумный выпад, хрупкое тело напряглось и выгнулось, словно тетива, сверкнула в темноте тонкая сталь. Мгновенно. Смертоносно. Она облизнула губы, слизывая случайно брызнувшую на них капельку крови. Он улыбнулся.
- Зачем? Он нам не мешал.
Ее расширенные от возбуждения зрачки сверкнули в темноте.
- А почему нет? Пусть смотрит по сторонам.
Две тени так же бесшумно двинулись дальше.
- Погаси ты пока своих светляков! Нас могут заметить.
Он усмехнулся.
- И что? Пусть заметят. Я не люблю прятаться. Это твоя прерогатива.
Один миг и холодная сталь ее клинка прижимается к его горлу.
- Да, я люблю прятаться, - тихо проговорила она, тесно прижимаясь к нему всем телом, так, что он чувствовал все ее изгибы, - Я люблю быть в тесном контакте со своими жертвами. И еще больше люблю видеть их беззащитные спины.
Одно неуловимое движение и она уже прильнула к его лопаткам, обвив его шею руками.
Он много раз видел, как она делает это с другими, и острое жало ее клинка легко находит брешь в доспехах, разрывает легкие и пронзает сердце одним ударом. Страшно и красиво. Но он знал, что ему ничего не угрожает. И не только потому, что она его невеста.
Он мягко освободился от её рук.
- Пойдем. А то опоздаем.
- Да ладно, - она пожала плечами, - Бои будут идти еще несколько часов, мы все успеем.
- Раньше начнем, раньше закончим, - он подмигнул ей.

Солнечные лучи заливали комнату и падали на пол, раздробленные квадратами решетки. Еще минута и это случится. Он станет чемпионом. Он станет героем, и она будет им гордиться. Долгие недели подготовки и постоянные сражения. Сегодня он примет последний бой. Секунды. Решетка поднялась, и он устремился навстречу победе. Кровь стучала в висках, выплеснувшийся адреналин холодил кончик пальцев, солнечный свет бил прямо в глаза…
И все же он узнал ее. Эти руки, обнимавшие его шею, эти ноги, сжимавшиеся на его бедрах, эти глаза, темневшие в минуты страсти…
- Вот стану хиро, сопляк ты недоделанный, и тогда посмотрим, кто кого! - сказала она когда-то давно, в день их первой встречи.
И вот она стала. Почти.
Медленно, шаг за шагом, они приблизились друг к другу и просто смотрели друг другу в глаза. Молча.
Одним движением он бросил свой щит на землю.
- Бей.
- Нет
- Бей, я сказал!
- Нет…
Никогда прежде он не видел ее настолько растерянной.
- Бей. Быстро! Пока я не передумал!
- Нет, - она отступила на шаг.
- Твою же мать, Аристо, - он схватил ее за руку, - Сейчас или никогда. Бей, или я сам тебя убью, слышишь!
Все произошло так быстро, что он даже не успел вздохнуть. Острие ее кинжала легко нащупало ничем теперь не защищенное сердце. Два быстрых резких удара, и он склонился перед ней в постыдном поклоне побежденного. Он проиграл. И изо всех сил старался не смотреть на ее впервые заплаканное лицо…